回到原与义城公主相约的地方，正巧，对方也刚和武泉县伯克（县长官）谈完事出来。两边打一个照面，我目光不由多停了片刻，只见那武泉县伯克三十许，高鼻深目，显带鲜卑血统。
隔着义城公主，他弯腰向我行礼，却始终低眉顺眼，不见正视和打量的目光。——一个很谨慎的人，谨慎低调得连好奇心都没有。
我知道，他是义城公主的人。白道川周边一路巡视过来，突厥郡县的伯克长官多为义城公主势力之根须。
牙帐固有精兵强将，助可汗纵横草原腹地，但于白道川一带，义城公主的力量却不容小觑。虚虚握拳，我用右手拇指勾着食指尖一圈，慢慢想到。
从启明可汗开始，突厥才离开草原深处，抛弃了原先纯粹的游牧生活，进驻白道川这片水草丰美的平原地带，以农牧并重，甚至学着大梁分划了郡县治国，以图长治久安。
然民生之事，不能以勇武定。
突厥牙帐里能骑马打仗的人多，甚至有着毕利这种以一当百的猛将，但论起治国理政、平原农耕，能用者却寥寥无几。唯北魏经营白道川愈百年，遗留下来的官员熟知人情农政，可以主事。
只可惜，两代可汗虽有心用了非突厥人的臣子治国，但对这些人处处防备，不许以实权高位，难收人心。而牙帐中被留了高位厚禄、却失去实权的突厥旧部又难免因此心生不满。
我为你征杀四野，打败西边堵白可汗，平定部落纷乱，又追随你千里，从草原腹深来到白道川。然功成之后，你却将我高高挂起，当个摆设，反倒由着那些异族来管我们，教我们去学那些中原的文字，谁能服气。
启民可汗在牙帐中兴儒道之说，教治民之策，叫突厥人与鲜卑汉族一同学习，显然是为缓和矛盾，同时也是为提拔族人做长远打算，但可惜能知道他用意的人太少了。
三十年前草原各部落未得一统，牙帐仍有一致对外之心，但到了布利可汗这一代，突厥贵族与白道川胡汉遗民的对立已经愈发尖锐了。发展到最后，便是突厥的恨——譬如毕利之流——以及，北魏遗民的怨。
这，便是义城公主的机会。
那些在牙帐中说不上话，位卑职低的胡汉官吏，掌控着白道川大量事务，却被突厥从上到下的压制着。他们或看明白了形势，或不服突厥，或为北魏大梁的拥趸，或只是结社，皆归附于她——大梁公主，也是突厥可敦。
公主不期见我，惊讶道：“刚出来准备找你，没想到你竟已自己回来了。”
我低头腼腆一笑。
“也是，北地贫瘠，只怕集市卖的东西也难讨你欢心。”
她摇摇头，“既然来了，倒也省得再去找人——我正要去铁铺那里，云平你不是一直想去看看吗？”
“去铁铺嘛。”
我应声道，跟上走了几步，又问：“我有些好奇，不知道突厥的兵器与大梁的会不会有什么区别？”
义城公主辗然微笑，她瞥一眼身后的武泉县伯克，不知打了什么眼风，对方退后几步，渐渐便消失在了队伍末端。
只剩我与她二人同行。
义城公主这才慢慢和我说道：“武泉县里的工匠都是北魏时候留下的旧人，牙帐里的铁匠不够用，便会来这里征工。”
“我记得，白道川一带是没有铁矿的吧。”
我说。
“确实没有。”
义城公主抬眼看着我说道，“这里的铁除了北魏时候留下的，就是突厥从大青山运来的……当然，还有一些是和大梁交换来的。”
说到最后，她无声一笑，竟带着几分难抑的、无可奈何的怅惘，但很快就收拾下去。
眨了眨眼，我知道她和我是一样的心情。
这些兵器如果被使用，那多半是被用在五源镇的边民身上——大梁与突厥之间必有一战，只是时间早晚、谁来打、如何开战的问题。
义城公主大约是觉得这最后一句这句流露出太多情绪和态度，甚至有交浅言深，非议梁帝北面国策之嫌。于是慎言就不再开口其他，只带着我继续往武泉县外延、东南面的铁器铺走去。
约行了一刻钟，爬过缓坡，皮革靴上已积了厚厚一层灰土，等翻下，辄见土城墙边，黄土垒成的一铺面。门口挂着一标旗，只一个“铁”字，仍是突厥语与汉语两面写成，被风吹着翻覆。而铺中，两个锻炉正烧得火热，灰烟一卷一卷向天空收拢。
疏忽间，有遥远的、迫切的“哐当、哐当”——是铁器地被一下下敲打**，震颤共鸣发出的声音传到我的耳朵里。而不远处，蒙水支流正细细、蜿蜒着淌过。
水无声拍岸，被铁烧得发烫。
转过一堵泥墙，热浪扑面而来，老铁匠握着铁钳翻动烧红的铁料，见义城公主，连忙放下，称呼道：“可敦。”
义城公主摆摆手。
听到二人交谈，我才知道，这铁匠姓刘，祖上曾侍北魏。武泉县打铁一业里，他辈分最长，手艺最精。
“可敦、县主，请。”
他将手里的活交给底下的学徒，引着我们进屋，一边走一边说道：“外边都是打的剪子、菜刀什么的放着卖，牙帐那里要我们打的真家伙我都放在里面。”
义城公主微微颔首。
牙帐中兵多匠少，突厥锻造的人手不够用，故只能委托武泉县的铸造坊铸造军用的兵器。
我与她掀帘而入，果见置物架上，放或长或短的大小双刀、箭镞，此外，还有长矛、弓矢的兵器一排排竖立，锋刃被擦得锃亮。
我随手从旁边抽出一柄长刀，直柄，稍厚，刀锋旁留楔形口。
义城公主闻声看来，问道：“云平是想买兵器防身？”
“不是防身，想送人的。”
义城公主轻咦，但很快反应过来：“是给世子的？”
我颔首。
义城公主于是笑问：“先前倒没有见世子动过兵器，不知他是用剑还是刀，或是**？”
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